В 1940 году Аркадий Гайдар начал сотрудничать с кинокомпанией и написал сценарий для фильма «Тимур и его команда» – о ребятах, которые тайно помогали семьям фронтовиков. Главным героям, Тимуру и Жене, писатель дал имена своих детей.
Прототипами пионеров стали мальчики, которые жили в одном дворе с писателем и часто ему помогали. Так, в 1938 году поддержка потребовалась писателю Константину Паустовскому: у него болел сын, нужно было редкое лекарство. Гайдар собрал всех мальчиков своего двора, раздал каждому бумажку с названием лекарства и отправил на поиски. Через 40 минут нужное лекарство нашлось. Паустовский позже вспоминал: «Лекарство было привезено, и сыну стало лучше. «Ну что, — спросил Гайдар, собираясь уходить, — хорошо работает моя команда?»
Уже тогда писатель предвидел, что история разовьётся в мощное тимуровское движение.